Premier Andy Burnham zegt dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert zo op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf hebben gesluisd, zonder dat dit openlijk zichtbaar was.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester. Daardoor rijzen vragen over zijn relatie met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd om details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk alles naar buiten brengen wat ik heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
Burnham liet eerder weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City het club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had verkleind”. Volgens bronnen zijn sommige clubs in de Premier League echter “verbaasd” over zijn standpunt. Zij zijn bezorgd over politieke inmenging in het beroepsproces.
De straffen zijn nog niet bekendgemaakt, en City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Afgelopen zondag speelde de club voor het eerst sinds het schuldigverklaren een wedstrijd, bij Liverpool. City won met 3-0.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. In die periode kende City een langdurige succesperiode. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verspreekt heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik was bezig met de partijconferentie van Labour en gaf daarover interviews.”
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Het zijn volgens mij heel verschillende zaken. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen.”
“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig. Dat heb ik ook in het interview gezegd.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen aflegden, en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen gaven”. Een afzonderlijk onafhankelijk beroepsorgaan zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.